Не можете успокоить ум? Наблюдение за работой мозга может помочь

Когда в организме человека что-то идет не так, медицинская наука располагает внушительным набором средств для восстановления. Перелом ноги? Гипс сохранит её в целости до заживления. Помутневший хрусталик глаза? Врачи установят прозрачный искусственный. Почка, которая не может фильтровать кровь? Диализ временно передает эту функцию на аутсорсинг.

Психическое здоровье также имеет проверенное решение: таблетка для поднятия настроения, подавления навязчивых мыслей или снижения галлюцинаций.

Эта мысль преследовала профессора Северо-восточного университета Клеменса Бауэра Хосса, когда он заканчивал медицинское образование.

Одновременно возникал вопрос: может ли ум играть большую роль в сохранении здоровья тела и мозга, особенно до появления проблем?

Лета спустя эти идеи объединились в программу лечения психических расстройств, таких как депрессия и шизофрения, с помощью медитации.

"Мне было очень сложно", - рассказал Бауэр Хосс о своём опыте. Ему понадобилось почти два года, чтобы освоить эту практику.

Эта сложность привела к идее. "Возможно, какая-то система обратной связи, некое зеркало для ума, могла бы помочь людям лучше медитировать", - подумал он.

Этим зеркалом для ума стала нейрообратная связь — способ дать людям возможность видеть активность мозга в реальном времени, чтобы они могли научиться её изменять.

Самая древняя форма нейрообратной связи использует электроэнцефалографию (ЭЭГ), согласно Вадиму Зотеву, специалисту по нейровизуализации из Сети исследований сознания, некоммерческой организации в Альбукерке.

Путём измерения электрической активности мозга с помощью датчиков на коже головы и преобразования её в движущийся график или изменяющийся звук, этот метод реагирует в реальном времени по мере того, как вы направляете активность мозга в нужное русло. Например, звуковой тон может повышаться или понижаться в зависимости от того, насколько успешно вы переводите мозг в расслабленное состояние.

"Функциональная магнитно-резонансная томография в реальном времени (фМРТ) идет глубже", - сказал Зотев.

Вы лежите внутри узкой трубы в центре мощного магнита, который отслеживает, какие части мозга получают насыщенную кислородом кровь, магнитные свойства которой отличаются от крови с низким содержанием кислорода. Поскольку активные в данный момент области мозга требуют больше кислорода, изменяющийся сигнал служит записью активности мозга во время конкретной задачи.

Бауэр Хосс и его коллеги начали использовать нейрообратную связь на основе фМРТ, чтобы помочь людям с шизофренией изучать медитацию, и с тех пор расширили свой подход.

Поскольку активность мозга у каждого человека уникальна, диагностическое сканирование сначала определяет неврологическую картину.

Бауэр Хосс и его коллеги сосредоточиваются на двух конкретных сетях. Первая — сеть пассивного режима по умолчанию (DMN), которая представляет собой набор областей мозга, участвующих во внутренних, сосредоточенных на себе мыслях, или мысленных разговорах.

Другая область — исполнительная сеть — контролирует, когда вы принимаете решение, решаете проблему или сознательно сосредоточиваетесь на окружающем мире. Она также активна во время медитации.

Сосредоточение внимания — тяжелая работа. Как ноутбук, переходящий в режим энергосбережения, мозг всегда ищет причину, чтобы отвлечься в сеть пассивного режима, объяснил Бауэр Хосс.

При расстройствах, таких как шизофрения и депрессия, DMN может стать доминирующей двумя важными способами. Области внутри сети более плотно связаны между собой. Это означает, что для мозга может быть сложно отойти от сосредоточенной на себе мысли. Она также активируется во время более широкого спектра задач. Например, она может увести ваш ум в кроличью нору размышлений, когда вы пытаетесь решить математическую задачу.

Медитация — в данном случае упражнение под названием "Практика отмечания" — направлена на возвращение блуждающего ума.

Когда вы медитируете в сканере, экран показывает пошаговую активность мозга. Два больших круга представляют исполнительную сеть, помеченную как "сосредоточение", и DMN, помеченную как "отвлечение". Маленький белый шарик движется вверх и вниз в ответ на активность вашего мозга.

Достигните зоны осознанности — и он поднимется в "сосредоточенную" территорию. Позвольте уму блуждать — и он перейдет в "отвлеченную".

Цель состоит в том, чтобы войти в состояние, когда активность DMN снижается, а исполнительная сеть усиливается.

Легкость может быть целью, но сначала это редко ощущается так. Вот почему сеансы ограничиваются двумя минутами за раз.

"Это похоже на упражнения с вашим умом, поэтому это довольно утомительно", - отметил Бауэр Хосс.

Бауэр Хосс обнаружил, что люди с шизофренией и резистентными к лечению галлюцинациями испытали снижение симптомов, длившееся до двух недель. В группе подростков это снизило активность мозга, связанную с депрессией. Текущее исследование с пациентами с биполярным расстройством также показывает многообещающие результаты.

Наблюдая, как нейрообратная связь работает у людей с активным заболеванием, Бауэр Хосс хочет пойти дальше.

Может ли она помочь тем, кто подвергается высокому риску психических расстройств — например, людям с близким родственником, страдающим шизофренией, — до появления симптомов?

Бауэр Хосс тестирует, может ли тренировка внимательности с нейрообратной связью действовать как своего рода "психическая вакцина" для этой группы.

Бауэр Хосс описал это как своего рода ускоренный курс, чтобы помочь людям почувствовать медитацию. Это облегчает "психический щелчок, который должен произойти в вашем уме", когда вы находитесь в состоянии потока.

Несмотря на все преимущества, существуют практические препятствия для нейрообратной связи на основе фМРТ. Машины огромны, дороги и ограничены специализированными учреждениями. И есть еще эта узкая труба, в которой нужно лежать. Этого достаточно, чтобы каждый, у кого есть малейшие признаки клаустрофобии, дважды подумал.

Но конечная цель — не держать людей привязанными к системе обратной связи навсегда.

"Когда вы знаете, что нужно делать со своим мозгом, вам больше не нужна система", - сказал Бауэр Хосс.